The Capital Morgenpost

Boycott the France-ians!

Here's a gentle reminder by the friendly folks over at "METROSPY" to boycott everything French, including French wine and French cheese. So, put that good ol' American cheese back on your tables in front of your trailers. (Yumm.) And don't forget: No traveling to France for any reason. You know what: Don't travel at all. Thanks.

Side note: My better half always tells me to not only write about such weird American groups. And she's right. (She almost always is.) The strange but surely friendly folks at the website mentioned above do by no means represent any kind of widespread opinion over here. We just find them terribly entertaining.

Map Tennis Round V: Looking for harder

To be honest, we're getting a little desperate. No Map Tennis match has lasted for more than a day. Thanks to our eager contestants, a small but faithful crowd of geographical sports lovers, all games have been won fairly quickly. Now, this could speak for the players' brilliance; and - by all means - it surely does. But it also speaks for the referee's inability to present a real challenge. We know, we know: The winner is entitled to his or her map pick for the next round's map, but in the end your humble editor makes the final call on how the desired region will look in the end.

To make a long story short, we are thinking about taking drastic measures. Stay tuned.

Oh, before we forget. We also present to you Oz's pick for the next round. The question accompanying this round's Map Tennis match is: What are the capitals of the countries depicted in this map? Enjoy.

Map Tennis Round IV: Referee's Dilemma

What can we say. Last match's result has got somewhat of a bad aftertaste. One contestant was smart enough to solve the geographical location but didn't understand the second part of the task, the other contestant would never have found the place by himself, but was smart enough to research question #2.

We are inclined to give the point to Oz since he figured out where the town we were looking for was in the first place. But since he didn't solve the puzzle 100%, he does not get to choose the next map. We do.

So here it is.

Now, in order to win this point, these tasks have to be answered:

1. What is the name of the town marked with the red dot?

2. Name alle the capitals of the countries shown in this map.

Map Tennis gets new Arena

Our maintenace personnel tells us that all Map Tennis ^(TM) matches are now held in the new Puzzles section, accessible via this site's main menu. If you are up for some sporty riddling, please head straight there. Watch for loose balls.

Map Tennis Round IV: Beyond the Map

Well, the winner of the last match, Benny, has certainly surprised the experts with his tricky topspin lob. We take this as a hint that the gloves have to come off. And Benny starts the hard hitting with an almost Edbergian kick-service; the kick being his question's two-foldedness. So here we go:

1. What is the name of the town marked with the red dot?
2. What is the telephone number of the town's bus terminal?

Now, that's downright nasty.

One the side: From an editorial point of view, we have decided to put the Map Tennis ^(TM) matches in their own category, away from the front page. Just to clean things up a bit. The restructuring will happen in the next few days, so please bear with us through potential mishaps. Design-wise speaking.

Map Tennis, Round III: It's getting ugly

Last time's Map Tennis ^(TM) match, a haevily contested map of southern New Zealand, was finally solved with a mighty header by a certain "Oz". As the winner notes cockily, knowing a little bit about fjords and - notably - where they appear in the world's landscape comes in handy every now and then.

Now, without further ado, here's Oz's contribution to our sporty little game. As you will notice, in a questionable act of sportsmanship, he denied the rest of the players a scale. We suppose they call him the Paul Gascoigne of Allenbach for a reason.

Map Tennis: Round II

Map-Tennis, Round Two: What's on this map?

OK, Mr. Wiese had a great start in the last Map Tennis^(TM) match. Leading by a slight margin he now serves a nasty top spin to our geographically inclined readership. But since he is a nice guy, he threw in a scale to make things a tad bit easier.

We have had a few suggestions about improving the game. It seems that posting the answers as comments instead of sending them to your humble editor via email is a more, well, interactive way of playing. It makes it visible for others whether the puzzle has been solved and who the winner is. When the winner has been announced, we ask for an email by that geophile individual to grace us with their sporty response to their well earned point.

For those who are unfamiliar with Map Tennis, please check the rules in the posting "When geeks play with maps", just a few articles down.

Post aus dem Rheinland

Gastbeitrag von Arno Breulmann.

Der Herbst hält Einzug in Deutschland; gemeinhin als die Jahreszeit der Melancholie bekannt. Und schaut man sich die Wahlergebnisse im Osten, das private Fernsehprogramm oder die letzten Ergebnisse von Fortuna Düsseldorf an, oder lässt man sich gar vom rauhen, grauen und nassen rheinischen Wetter beeinflussen, dann ist man versucht, an den Apothekenschrank im Badezimmer zu stürzen und verzweifelt nach Antidepressiva zu wühlen. Also was hält uns eigentlich aufrecht, hier in Old Europe, District Germany, Region Northrhine- Westfalia, noch genauer: Monheim, Pride of the lower Rhine?

Was hält den Motor am Laufen, wenn man doch allen Grund hätte, sich mit Freudenschreien in das nächstbeste Küchenmesser zu stürzen? Der Christ in mir schreit "DIE LIEBE!", der Deutsche "DIE ARBEIT!", der Brite "DER FUßBALL!" und der Künstler "DAS WERK!".

Aber während sich in mir all die verschiedenen Persönlichkeiten bekriegen, summt die leise Stimme der Wahrheit eine Ahnung in mein eher bescheiden angelegtes Kleinhirn: "Pst, Chef. Es ist der Lenkdrache von Ronja!"

Einige mögen jetzt überrascht sein, dass mich jemand als Chef bezeichnet, oder sich fragen, wer Ronja ist. Aber das ist eine andere Geschichte, es geht hier nur um den Lenkdrachen.

Wäre es mir in der seligen kinderlosen Zeit im Leben nicht in den Sinn gekommen, ein Stück Plastik in den Wind zu werfen, um es nach Kräften oben zu halten, ja, soweit war mein finsteres Unwissen schon gediehen, dass ich mich über die Drachensteigenlasser lustig machte, so wurde ich in diesem Herbst bekehrt und gehöre nun der langen Tradition der Lenkdrachenverfechter an und bin froh, den Sinn meines herbstlichen Daseins gefunden zu haben.

Ich will gar nicht lange beschreiben, was für Gefühle ausgelöst wurden, wie ich über Vergangenheit und Zukunft nachdenke etc. Ich will Euch nur zurufen: GEHT RAUS UND LASST EINEN DRACHEN STEIGEN! Tut das. Auch, und vor allem, wenn ihr eigentlich keine Zeit dafür habt.

Advantage: Wiese

The first round of Map Tennis ^TM is over. The winner is my good friend Jens Wiese from beautiful Düsseldorf, Germany. He was -- of course -- correct in thinking that the map showed the south tip of India with the island of Sri Lanka. More Map Tennis with the winner's new map suggestion will follow shortly.

It should be noted that yesterday's match was heavily contested. Jens's overhead smash came literally only minutes before a certain Thomas Klose put in a hefty cross forehand with the correct answer.

When geeks play with maps

I am always intrigued by how the scientific community produces complex high quality software to solve their individual computing needs. Most of these pograms are so highly specialized that they are way over the average Joe's head. Like mine. Some applications, though, are surprisingly useful even for a lay audience. My recent software experiment is with an application suite called GMT, and after a short period of dabbling, I was able to get images of great quality and detail out of it. Images, to be more precise, of the world. Aka Maps.

GMT, short for Generic Mapping Tools, is developed and maintained by scientists at the University of Hawaii. And while those scientists would probably shake their heads about how I and my limited understanding of their discipline abuse the software they have created, I love maps. And with GMT, creating high-quality postscript maps is quite easy. The software comes with ample documentation, so if you want to delve deeper into the art of mapmaking, there's lots to learn. I, for my part, just punched in a few coordinates, and out came a quick-and-dirty map of ...

Well, and here's the game: You tell me via email (address is in the menu on the left) which region of the world is depicted in the image above. And if you are right, you get to choose another tricky region that I will then map and put on this internet pamphlet for other readers to solve. Get it? Again, the first reader to send in the correct answer gets to choose another part of the world whose coastline/waterline is hard to identify. The winner, along with his/her new puzzle, will be announced here, and a new round of the game begins.

Allright, then. Let's play some Map-Tennis. This first one should be easy.

Wo alle Kinder Flügel haben

Das Leben schreibt manchmal komische Geschichten. Der Auteur meines bescheidenen Daseins tut das nun schon seit geraumer Zeit. Und seit er auf Englisch umgestellt hat, hat er sozusagen die literarische Schlagzahl erhöht; schreibt viel neues, manches gut, manches eher grotesk. Heute fragte mich jemand, warum ich mir ausgerechnet Washington DC als neue Heimat ausgesucht habe: "Man, this town is tough. If you want to start a life here, it's just really tough. It's brutal." Ich nickte wissend und nippte an meinem Kaffee. Schwarz, ohne Zucker. Bin schliesslich tough.

Mein Gesprächspartner, der übrigens Ivan heißt, interessiert sich vor allem für mein Klavierspiel. Er rekrutiert Klavierlehrer für eine Musikschule. Da führt man dann zu den Kunden nach Hause und bringt den Kids was über die schwarzen und weissen Tasten bei. Ganz getreu Amerikanischer Mord- und Bedrohungshysterie kommen mir Bilder von Klavierlehrern in den Sinn, die die Eltern eines vermeintlichen Schülers sauber in kleine Tütchen abgepackt im Gefrierschrank aufbewahren. Ivan beruhigt mich. "Alle unserer Kunden sind ganz normale Leute. Viele Diplomaten, einige Senatoren. Da haben die Kids mit sechs Jahren schon ausgewachsene Konzertflügel." Puh!

Wir fachsimpeln ein wenig über Chopin's Preludes und den didaktischen Wert Bach'scher Polyphonie für Schüler mittleren Könnens. Ivan scheint mich zu mögen. Schliesslich drückt er mir einen Vertrag in die Hand und sagt, ich solle mich später wieder melden. Ich sage ihm, dass ich's mir überlegen werde und verabschiede mich. In meiner Home Base für solche Entscheidungsfindungen, dem Cafe Murky Coffee, studiere ich den Kontrakt und nippe an einer weiteren Tasse Kaffee. Diesmal mit Milch und Zucker. Für heute reicht's mit tough.

Mit Gott, Waffen und importiertem Stahl

Da sind sie wieder, die "USA über alles" Kampfesrufe, die eigentlich durch die andauernden Kämpfe im Irak und die schlechte Wirtschafts- und Arbeitsmarktlage zumindest ein wenig leiser hätten ausfallen sollen.

Aber nein, auf dem Republikanischen Parteitag in New York pflegt man wieder mit stolzgeschwellter Brust das Krähen darüber, daß um uns herum allerort Bedrohung herrscht, daß den Amerikanern niemand ihre Kriege verbieten kann, daß die Europäer ein feiges Pack sind, und daß George W. Bush der einzige Präsident mit Mumm ist.

Die Strategie ist nicht neu: Der elfte September wird in seiner ganzen Grausamkeit wieder heraufbeschworen, bis auch der letzte sich die Tränen von den Wangen wischt und anschliessend die Faust kampfeslustig in die Höhe streckt und nach Rache schreit. Mitgefühl und Patriotismus sind eben ohne Zweifel rein republikanische Werte.

Innenpolitisches Tagesgeschäft ist unerwünscht. Es geht um Kraft, Kampf und Tugend. (Für sich aufdrängende historische Vergleiche sind in Deutschland schon mehr als ein Politiker geschasst worden.) Trotzig stemmen die Redner das angeknackste Zelt des Heile-Welt-Amerika wieder in die Höhe. Dabei sparen sie nicht mit Verunglimpfungen des Gegenkandidaten, den sie höhnisch "Friedenspräsident" oder "Fähnchen im Wind" nennen. Und wer es wagt, die aktuelle Wirtschaftslage nicht als super einzustufen, der ist ein griesgrämiger Pessimist, der den American Dream nicht verstanden hat. Oder, wie Action-Held und "Gouvernator" Schwarzenegger es nennt, ein "Economic Girlieman".

Und dann ist da noch die Religion. Aus der Rednerliste hatten die Strategen zwar wohlweislich den religiösen rechten Flügel der Partei herausgehalten, doch Gott ist trotzdem mitten unter uns. Oder besser gesagt: Auf der Seite von George W Bush. Der Demokratische [sic!] Senator von Georgia, Zell Miller, der seine Partei verließ um im Madison Square Garden eine Laudatio für die Wiederwahl des Präsidenten zu verlesen, erinnert sich, wie er Bush junior zum ersten Mal begegnete:

"Ich klopfte an die Tür der Seele dieses Mannes und fand jemanden zu Hause; einen Gottes-fürchtigen Mann mit einem guten Herz und einem Rückgrat aus gehärtetem Stahl."

Wir vermuten: Stahl, made in Korea.